Es ist die Heimat von Göttervater Zeus und Alexis Sorbas, hier badete der Sage nach einst die Göttin Athene und sie gilt als die kulturelle Wiege Europas: Die Insel Kreta ist die größte der griechischen Inseln und strategisch günstig zwischen dem griechischen Festland, Nordafrika und Kleinasien gelegen, was sie zudem zum südlichsten Teil Europas macht. Schätzen Bildungsreisende vor allem die minoischen Kulturdenkmäler, so stehen bei Badeurlaubern die idyllischen Strände hoch im Kurs. Und zweifellos lässt sich auf Kreta beides ideal miteinander verbinden.
Ist die Inselmitte eher von Gebirgszügen geprägt, so befinden sich entlang der nördlichen Küste die größeren Städte, darunter die Inselhauptstadt Iraklion, sowie schöne, sanft abfallende Sandstrände.
In Iraklion ist vor allem die Altstadt sehenswert. Von der Platia Venizelu gelangen Touristen in alle Teile der Stadt und können sich dort in einem Cafe oder Restaurant zwischen den Besichtigungen stärken. Das hervorragende Archäologische Museum zeigt Funde, die seit der Jungsteinzeit auf der Insel gemacht wurden. Das Historisches Museum präsentiert einen geschichtlichen Abriss von der Antike bis in die Gegenwart Kretas.
Mehr oder weniger gut erhaltene Überreste der sagenhaften minoischen Kultur, die u.a. die erste europäische Schrift hervorgebracht hat, befinden sich überall auf der Insel.
Am berühmtesten sind die Ausgrabungen in Knossos, mit der Palastanlage am Kefalahügel, einem Prunkstück der minoischen Kultur. Auch die minoischen Rundgräber bei Platanos sowie die Agia Triada, die Reste einer minoischen Villa nahe Festos, sind einen Besuch wert.
Aber auch andere antike Völker haben auf Kreta sichtbare Spuren hinterlassen: In Gortyn kann man Tempel- und Wohnanlagen, Thermen, ein Theater sowie einen Palast aus der Römerzeit besichtigen und in der Altstadt von Rethymnon am Fuße des sagenumwobenen Ida-Gebirges haben sich venezianische und türkische Bauten erhalten.
Ein Meisterwerk der Natur ist die Samaria-Schlucht, die 16 km lang und teilweise nur 3 m breit ist. Der Nationalpark ist von April bis Oktober für Besucher geöffnet.
Hafenstadt an der Bucht von Mirabello auf Kreta.
Foto: Dieter Haugk, www.pixelio.de
